Dena Abay wurde in Addis Abeba, Äthiopien, geboren und wuchs in Köln auf. Ihr künstlerischer Weg begann im Tanz, führte sie über die Musik zur Schauspielerei. Sie sammelte Bühnenerfahrungen in Europa, Ghana und Namibia und schloss 2017 ihr Schauspielstudium mit dem Schwerpunkt Film und Fernsehen in Köln ab. Als Schauspielerin und Performance Künstlerin arbeitete sie auf internationalen Bühnen, unter anderem am Kampnagel Hamburg, Schauspielhaus Dortmund, Ballhaus Naunynstraße, English Theatre Berlin, TD Berlin sowie an weiteren freien Häusern. 

Bereits 2017 war sie Teil der landesweiten Empowerment-Kampagne #sayyestoyourself des Dachverbands der autonomen Frauenberatungsstellen NRW. Gemeinsam mit dem Künstler J-JD produzierte sie den gleichnamigen Song und das Musikvideo, das Mädchen und Frauen zur Selbstbestimmung und Selbstliebe ermutigt. Auch vor der Kamera ist sie in zahlreichen Produktionen von ARD, ZDF, ZDFneo, Amazon Prime und anderen Plattformen zu sehen. Zu ihren Projekten gehören Formate wie Tatort, WAPO Bodensee, WAPO Elbe, Nighties sowie zahlreiche Independent-Produktionen. 

2023 wurde sie beim Filmfestival in Paris als Beste Schauspielerin für ihre Hauptrolle als Maya im vielfach ausgezeichneten Kurzfilm Get Home Safe (Regie: Tamara Denić) geehrt.

Foto: Antonia Legands