Das Theater Paderborn – Westfälische Kammerspiele wurde 1957 vom Schauspieler Elert Bode
gegründet. Während die Eröffnungspremiere in der Aula des Gymnasiums Theodorianum stattfand,
wurden die Inszenierungen ab 1959 im ehemaligen Cafe Vaterland und in der Tradition der
Wanderbühnen auch in der ganzen Region gezeigt. 1968 konnte das Theater dank der Unterstützung der
Paderborner*innen in eine Spielstätte im Neubau der Volksbank umsiedeln. Elert Bode erhielt den
Kulturpreis der Stadt Paderborn und blieb Intendant bis 1970.
Ihm folgte Siegfried Bühr, der sich verstärkt modernen Autor*innen zuwandte. Nachdem ein Konflikt zwischen Intendanz und Ensemble dazu führte, dass 1978 beide Parteien die Kammerspiele verließen, übernahm Stefan Horn bis 1981 die Intendanz, gefolgt von Friedrich Bremer (1981–1994). In diese Zeit fiel die Eröffnung der Studiobühne in der Klingelgasse und die Ausrichtung des 3. NRW-Theatertreffens 1984.

Dr. Merula Steinhardt-Unseld leitete das Theater 1994–2013. Sie etablierte theaterpädagogische Angebote und eine Freilichtproduktion im Spielplan. Die Auslagerung der Betriebsstätten auf mittlerweile vier verschiedene Orte erschwerte die ohnehin komplexen Arbeitsprozesse des Theaters zusätzlich. 2001 fiel dann der Startschuss: Die Planung des neuen Theatergebäudes, das alle Spiel-, Werkstätten und Büros unter einem Dach vereint, wurde beschlossen. Die Volksbank gab ein Angebot für ein Gebäude auf dem Kötterhagen ab und der Stadtrat war mit konkreten Vertragsverhandlungen einverstanden. Da die Freie Bürger Initiative Beschwerde über das städtisch finanzierte Bauvorhaben auf dem Gelände der Volksbank bei der Europäischen Kommission einreichte, folgten zähe Verhandlungen bezüglich des Bauvorhabens. Mit Beginn der Spielzeit 2011/12 wurde der Neubau schließlich mit Kleists „Käthchen von Heilbronn“ eröffnet. „Das weiße Zimmer“, die internationale Co-Produktion mit dem Huajuyuan-Theater wurde 2011 mit dem „Goldenen Löwen“, der höchsten Auszeichnung für Theater in China ausgezeichnet und sowohl in Paderborn als auch in Qingdao (China) gezeigt. 2012 richtete Paderborn das 28. WESTWIND Theaterfestival für Junges Publikum NRW aus.

Seit der Spielzeit 2013/14 ist Katharina Kreuzhage geschäftsführende Intendantin des Theater
Paderborn – Westfälische Kammerspiele GmbH. Mit Beginn ihrer Intendanz führte sie das
Repertoiresystem ein und eröffnete die erste Spielzeit mit Arthur Millers “Hexenjagd” sowie mit
Shakespeares “Othello”. Katharina Kreuzhage setzt einen Schwerpunkt auf moderne, zeitgenössiche
Dramatik am Theater Paderborn und trägt durch eigene Regiearbeiten selbst dazu bei.
Im Jahr 2015 war zum ersten Mal das Kinder- und Jugendtheaterfestival SPIELARTEN zu Gast am Theater
Paderborn. 2018 zeichnete die Neue Westfälische, das Haller Kreisblatt und die Lippische Landes-Zeitung neben anderen Künstler*innen Kathrina Kreuzhage für ihre herausragenden kulturellen Leistungen als “Stern des Jahres” aus.

Im Rahmen des Programms “Neue Wege” als Teil der Stärkungsinitiative Kultur des Landesregierung
NRW erhält das Theater Paderborn seit der Spielzeit 2020/21 eine finanzielle Förderung, um das Kinder-und Jugendangebot auszuweiten: Die neue Sparte jott – Junges Theater Paderborn wurde zunächst von Heike Seidler geleitet. Aktuell wird das jott von Eva Veiders, leitende Dramaturgin am Theater, geleitet.  Um das junge Publikum in der ganzen Region Paderborn zu erreichen, werden die Inszenierungen nicht nur
am Theater selbst, sondern auch mobil in Schulen, Kitas und anderen pädagogischen Institutionen
gezeigt.